LA MALADIE D'ALZHEIMER

Cette présentation est volontairement simplifiée pour être accessible à tous. Elle n'est pas destinée aux professionnels.

Pour tout renseignement complémentaire, en particulier le diagnostic et  les traitements actuels, il est nécessaire de demander conseil à son médecin traitant.

Docteur Pierre THOMAS (site internet)

LA MALADIE D’ALZHEIMER

La maladie d’Alzheimer est une maladie dégénérative des cellules cérébrales vieillissantes.

La destruction des cellules nerveuses des régions du cerveau où se trouvent les zones de la mémoire et du langage provoque une perte des facultés cognitives de l’individu.

La personne atteinte a de plus en plus de difficulté à mémoriser les événements  (surtout récents), à reconnaître les objets et les visages, à se rappeler la signification des mots et à exercer son jugement.

La maladie d’Alzheimer, qui commence, parfois avant 50 ans, touche environ 1 %des personnes âgées de 65 ans à 69 ans, 20 % des personnes ayant entre 85 ans et 89 ans et 40 % des personnes ayant entre 90 ans et 95 ans.

Il est estimé qu’un homme sur huit et une femme sur quatre en souffriront au cours de leur existence.

Le prolongement de l’espérance de vie fait en sorte que cette maladie est plus fréquente qu’avant, principalement chez les femmes qui vivent plus longtemps que les hommes

La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus fréquente chez les personnes âgées; elle constitue environ 65 % des cas de démence.

MECANISME DE LA MALADIE

C’est le Docteur Aloïs Alzheimer, un neurologue allemand, qui a donné son nom à cette maladie.

En 1906 au moment de l’autopsie d’une femme morte de démence, il avait observé dans le cerveau de celle-ci des plaques anormales et des enchevêtrements de cellules nerveuses désormais considérés comme les signes physiologiques principaux de la maladie d’Alzheimer.

Voici trois phénomènes physiologiques qui se produisent dans le cerveau des personnes atteintes :

• l’accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans les régions corticales du cerveau. Ces protéines forment des plaques et finissent par tuer les neurones.
• la  déformation  de protéines structurales. La façon dont les neurones sont enchevêtrés est alors modifiée.
• l’inflammation. 

Il n’existe pas encore de traitement qui puisse faire cesser ou renverser ces processus pathologiques.

Tout au plus, on peut les ralentir.

De nombreuses recherches sont en cours.

EVOLUTION DE LA MALADIE

La maladie d’Alzheimer se développe pendant plusieurs années. Sa progression varie beaucoup d’une personne à l’autre.

• Stade léger. Des pertes de mémoire surviennent de façon occasionnelle. La mémoire à court terme, c’est-à-dire la capacité à retenir une information récente (un nouveau numéro de téléphone, les mots d’une liste, etc.), est la plus touchée. Les personnes atteintes tentent de pallier leurs difficultés en recourant à des aide-mémoire et à leurs proches. À ce stade, il n’est pas certain qu’il s’agisse de la maladie d’Alzheimer. Avec le temps, les symptômes peuvent rester stables ou même s’améliorer. Le diagnostic se confirme si les problèmes de mémoire s’accentuent et si d’autres fonctions cognitives se détériorent (langage, reconnaissance des objets, coordination des mouvements, etc.).

          A ce moment, il est important de consulter son médecin traitant, et éventuellement un centre de la mémoire.

• Stade modéré. Il est de plus en plus difficile pour les personnes atteintes de faire des choix. Leur jugement commence à être altéré.Par exemple, il leur devient graduellement plus difficile de gérer leur argent et de planifier leurs activités quotidiennes. Elles ont de plus en plus de mal à apprendre et à retenir de nouvelles informations. Cependant, leurs souvenirs de jeunesse et d’âge moyen sont encore bien préservés. Entre les stades modéré et avancé, il y a une période transitoire où des problèmes de comportement inhabituels surgissent parfois : par exemple, de l’agressivité ou un langage atypique ou ordurier.
• Stade avancé. À ce stade, une surveillance permanente ou l’hébergement dans un centre de soins devient nécessaire. Des problèmes psychiatriques apparaissent, notamment des hallucinations et des délires paranoïdes, aggravés par une perte de mémoire grave et de la désorientation. Les problèmes de sommeil sont courants. Les patients négligent leur hygiène corporelle et, s’ils sont laissés sans surveillance, ils peuvent errer vainement durant des heures.